삼성 SDI, 차세대 전기차 배터리 (feat.젠5)

이름이 참 귀엽다.

5세대라는 건데, 나는 1~4세대가 그전에 어떤 것이었는지는 잘 모르겠지만, 그만큼 열심히 공을 들여서 지금의 5세대를 만들고 있다는게 멋있다.

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업계 첫 `하이니켈`전지 생산
양극재 니켈함량 88%로 늘려
한번 충전해 600㎞ 주행 가능

삼성SDI가 가격은 낮추고 주행거리를 늘린 차세대 리튬이온전지 '젠5'의 양산을 본격적으로 시작했다. 젠5는 롤스로이스를 비롯해 하반기부터 BMW 등 여러 전기차에 탑재될 예정이다. 삼성SDI는 기존 전지 대비 성능이 우수한 젠5와 차세대 원통형 전지 등을 앞세워 하반기 전기차 배터리 시장 선점에 박차를 가한다는 계획이다.

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3일 업계에 따르면 삼성SDI는 지난 9월부터 헝가리 공장에서 각형 배터리 젠5 양산을 시작했다. 헝가리 공장에서 생산되는 젠5는 올가을 BMW가 출시하는 전기차 'iX'와 'i4'에 탑재되는 것으로 알려졌다. 젠5는 한 번 충전에 600㎞ 이상 주행이 가능한 전지다. 주행거리는 기존 대비 20%가량 늘리면서 재료비는 20% 줄였다.

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젠5는 양극재에 포함되는 니켈 함량을 88%까지 끌어올린 '하이니켈' 전지로 차세대 리튬이온전지로 분류된다. 양극재의 니켈 함량이 많아지면 에너지 밀도가 높아져 주행거리는 길어지지만 안정성이 떨어졌다. 그만큼 많은 연구개발(R&D)이 뒷받침돼야만 확보 가능한 전지다. 삼성SDI는 젠5 양산으로 경쟁사 대비 차세대 리튬이온전지를 가장 먼저 출시함으로써 기술력을 과시한 것은 물론 시장 선점에 유리한 고지를 차지했다.

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삼성SDI는 각형 젠5 외에 원통형 전지에서도 최근 차별화된 기술력을 선보였다. 삼성SDI가 개발한 차세대 원통형 전지는 출시를 앞두고 있는 루시드 모터스의 '에어 드림 에디션 레인지'에 탑재됐다. 이 모델은 지난달 미국 환경청(EPA)으로부터 한 번 충전으로 837㎞ 이동이 가능함을 공식 인정받으며 테슬라의 모델S 롱레인지 모델이 갖고 있던 최장거리 주행 기록을 갈아치웠다.

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업계는 삼성SDI가 각형 젠5는 물론 차세대 원통형 전지까지 잇달아 출시한 배경으로 과감한 연구개발(R&D) 투자를 꼽는다. 전영현 삼성SDI 사장은 '수익성을 바탕으로 한 질적 성장 추구'를 기치로 내걸고 공격적인 증설보다는 기술력 확보에 주력했다. 삼성SDI의 R&D 투자금액은 2018년 6408억원, 2019년 7126억원에서 지난해 처음으로 8000억원을 넘어섰다. 매출액 대비 R&D 지출 비중 또한 2018년 6.6%에서 2019년 7.1%, 지난해 7.2%로 경쟁사 대비 월등히 높은 수준을 유지하고 있다.

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올해도 마찬가지다. 2021년 상반기 국내 배터리 3사의 총 R&D 비용은 8527억원인데 삼성SDI는 4365억원을 쏟아부으며 51%를 차지했다. 지난해 상반기 대비 6.7% 늘어난 금액으로 삼성SDI 반기 기준으로 가장 많은 돈을 R&D에 투자했다.

 

출처 : 원효섭 기자